Temeljna je razlika u tome što se na DVD podaci zapisuju sa većom gustoćom mnogo manjih utora nego je to slučaj kod CD-a. Koncepcijski, jednaki su, samo je DVD sofisticiraniji u izvedbi (uz još dodatne mogućnosti za slojeve i zaštitu). Manje dimenzije utora omogućuju veću količinu podataka, no zbog toga se za DVD koristi precizniji, fokusiraniji laser. Isto tako, zbog toga je DVD osjetljiviji od CD-a.